在平印原理中已讲平版印刷是利用油水相斥的规律进行印刷的。因此，印刷机上除有供墨装置外，还有给水装置。在印刷过程中一定要使油、水达到平衡才能印刷出好的产品，油、水平衡又涉及到一系列因素，其中还包括空气温度、湿度的影响，因此，平版印刷的质量在很大程度上取决于操作技能和印刷知识。
平版印刷机与凸版、凹版印刷机不同，主要区别在于平版印刷机还有给水装置，此外，平版印刷大都采用间接印刷，因此，在平版印刷机的印刷部分，还设有橡皮滚筒，印刷时版面图文先印到橡皮滚筒上，而后再转印到纸上以获取印刷品。
在平版印刷中，除石印来用直接印刷，平版打样机采用圆压平型印刷外，其他绝大部分采用圆压圆型的间接印刷，即胶印机。
胶印机的种类繁多，胶印机的印刷装置由于滚筒的大小不同，排列形式不同、数量不同，因而有各种机型。
